LAS VEGAS – Un jury fédéral a condamné vendredi un officier de police de Las Vegas pour avoir volé près de 165 000 $ lors d’un trio de braquages de casino, dont un où il était armé d’une arme fournie par le département qui était chargée.
Caleb Rogers, 35 ans, risque la prison à vie après avoir été condamné pour avoir brandi un revolver lors du troisième braquage de casino qu’il a effectué en février 2022. Le juge de district américain Andrew Gordon a fixé sa peine pour octobre.
Le jury a rendu son verdict après un peu plus de trois heures de délibération.
Les jurés ont fait preuve de bon sens pour décider de l’affaire, a déclaré Lloyd Dickerson, l’un des 12, à l’Associated Press.
“Tout s’est enchaîné”, a déclaré Dickerson devant le palais de justice. “Il a fallu toutes les preuves et tous les témoignages de tout le monde pour arriver à cette conclusion.”
Assis à côté de son avocat, Rogers n’a montré aucune émotion lors de la lecture du verdict dans la salle d’audience. Richard Pocker a déclaré à AP qu’ils prévoyaient de faire appel de la condamnation.
Rogers, qui était employé comme patrouilleur en service actif au moment des cambriolages, est en congé sans solde sans pouvoirs de police depuis son arrestation.
Un porte-parole du département de la police métropolitaine de Las Vegas a déclaré après le verdict que l’avenir de Rogers au département “sera déterminé à la fin” d’une enquête interne. Le ministère a déclaré qu’il n’avait aucun commentaire sur la condamnation de Rogers.
L’affaire a été portée devant le jury jeudi peu de temps après que le jeune frère de Rogers ait témoigné contre lui pendant plus de trois heures, brossant un tableau clair pour les jurés de la façon dont les deux ont réussi le premier casse de la série. Josiah Rogers a déclaré qu’il n’avait participé qu’à ce vol. Caleb Rogers a effectué seul les deux autres braquages, ont déclaré les procureurs.
Tout au long du procès d’une semaine, les procureurs avaient dépeint Rogers comme un accro au jeu qui était devenu de plus en plus désespéré sous l’écrasement de la dette lorsque les vols ciblant les casinos du Strip de Las Vegas ont commencé. Ils ont dit qu’il avait un ensemble unique de compétences et de connaissances sur les vols qualifiés en tant qu’agent des forces de l’ordre et qu’il les utilisait à son avantage.
Les jurés ont également entendu des employés du casino qui ont déclaré être toujours hantés par leurs rencontres avec le voleur. Un agent de sécurité s’est battu avec le suspect pour son arme chargée lors d’un des braquages. Il a dit qu’il ne pouvait pas s’empêcher de penser qu’il n’aurait peut-être pas pu rentrer chez lui avec sa famille ce jour-là. Et une caissière de 63 ans a déclaré qu’elle regardait toujours par-dessus son épaule lorsqu’elle manipulait de l’argent au travail.
L’avocat adjoint américain David Kiebler a déclaré jeudi dans sa plaidoirie finale que les preuves des trois vols pointaient vers le même homme : Caleb Rogers.
Mais Pocker, l’avocat de l’officier, a qualifié l’essentiel des preuves du gouvernement de circonstancielles et pratiques pour un service de police qui tentait déjà depuis des mois – en vain – de résoudre les autres vols lorsque Rogers a été arrêté.
“Ils ont trop essayé ici”, a déclaré Pocker dans sa plaidoirie finale. “C’est juste trop fortuit.”
Le procès de Rogers a atteint son paroxysme jeudi lorsque son frère a témoigné.
Josiah Rogers a obtenu l’immunité de poursuites en échange de son témoignage. Les jurés ont griffonné des notes et jeté des regards entre les frères pendant que Josiah Rogers racontait les détails.
Il a dit qu’ils avaient répété pour leur braquage de casino en novembre 2021. Ils ont utilisé des mots de code dans une application de messagerie cryptée pour communiquer, a-t-il déclaré. Ils sont rentrés chez eux dans leur appartement partagé après avoir réussi à cambrioler la caisse du Red Rock Casino et à répartir l’argent sur leur table à manger, comptant 73 810 $.
Josiah Rogers a déclaré qu’il avait pris sa coupe de 30 000 $ et était retourné dans leur ville natale de Columbus, Ohio, une semaine après le vol.
Avant de prendre la parole, les preuves du gouvernement étaient principalement axées sur le troisième vol qualifié en février 2022, lorsque Caleb Rogers a été arrêté devant le Rio All-Suite Hotel & Casino.
Les procureurs ont déclaré que Caleb Rogers avait pris d’assaut les paris sportifs de ce casino, poussé une caissière dans la soixantaine hors de son chemin et menacé d’utiliser une arme à feu alors qu’il pelletait 79 000 $ dans un sac à cordon caché à l’intérieur de sa veste.
En quelques minutes, selon les procureurs, le voleur a été attaqué par un groupe de gardes de sécurité à l’extérieur du casino, envoyant une perruque qu’il portait voler de sa tête.
Une vidéo de revers de la police diffusée pendant le procès a montré que Caleb Rogers s’identifiait comme un policier alors qu’il était plié à l’arrière d’une voiture de patrouille à l’extérieur du casino.
Les braquages de casinos sont difficiles à réaliser, a déclaré Mehmet Erdem, professeur à l’Université du Nevada à Las Vegas, dont l’expertise comprend les opérations d’hôtels et de casinos.
“Les chances que vous soyez pris et identifié sont très élevées”, a-t-il déclaré, en raison d’une combinaison d’équipes de sécurité de casino robustes avec des gardes en uniforme et des agents en civil et des progrès de la technologie de sécurité, y compris les logiciels de reconnaissance faciale et les caméras haute définition.
